Christian Saunders, Commissaire général par intérim de l’Office de secours et de travaux des Nations Unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient (UNRWA), a achevé une visite de trois jours en Égypte, sa première mission officielle depuis sa prise de fonctions. Au cours de cette visite, il a rencontré de hauts responsables égyptiens, des diplomates et des partenaires afin de discuter de l’avenir de l’UNRWA, des défis opérationnels et financiers auxquels l’Agence est confrontée, ainsi que des évolutions régionales plus larges.
Selon un communiqué de l’UNRWA diffusé par le Centre d’information des Nations Unies au Caire aux médias et obtenu par Diplomacy Correspondent, M. Saunders a déclaré : « J’exprime ma profonde gratitude pour le soutien constant et solide de l’Égypte à l’UNRWA et je salue le Croissant-Rouge égyptien pour les efforts remarquables qu’il déploie dans la réponse humanitaire à Gaza».
Rencontres au Caire
Au cours de sa visite, M. Saunders a rencontré le Dr Badr Abdelatty, ministre égyptien des Affaires étrangères, ainsi que la Dre Amal Imam, directrice exécutive du Croissant-Rouge égyptien. Il a également tenu des entretiens avec des représentants de plusieurs pays partenaires, notamment l’ambassadeur Saleh bin Eid Al-Husseini, ambassadeur du Royaume d’Arabie saoudite en Égypte, qui a accueilli une rencontre diplomatique réunissant les ambassadeurs de plusieurs pays arabes et islamiques ainsi que des représentants de la Ligue des États arabes.
M. Saunders a également participé à une réunion de haut niveau organisée par l’ambassadeur Sergio Román Carranza Forster, ambassadeur d’Espagne en Égypte, réunissant les ambassadeurs des États membres de l’Union européenne et plusieurs autres pays partenaires afin d’examiner les développements régionaux et les moyens de répondre à la situation humanitaire à Gaza.
Par ailleurs, il a informé ses interlocuteurs de la situation opérationnelle et financière de l’UNRWA, mettant en lumière les défis considérables auxquels l’Agence est confrontée ainsi que les conséquences du déficit de financement sur la continuité des services essentiels fournis à des millions de réfugiés de Palestine dans ses cinq zones d’opération.
Le Commissaire général par intérim a réaffirmé le rôle central et continu de l’UNRWA en tant que pilier de la prestation de services aux réfugiés de Palestine, soulignant les vastes capacités opérationnelles de l’Agence, ses infrastructures solidement établies et l’expertise de son personnel. Il a également insisté sur l’importance de maintenir les services d’éducation, de santé, d’aide sociale, de soutien psychosocial et de secours face à l’augmentation des besoins humanitaires.
L’importance du soutien financier à l’UNRWA
Dans sa vision pour l’avenir, M. Saunders a souligné l’importance d’investir dans la jeunesse à travers l’éducation, le développement des compétences et la création d’opportunités permettant aux jeunes de construire un avenir plus sûr et plus autonome. Il a mis en avant le rôle essentiel de l’UNRWA dans le soutien aux moyens de subsistance et a affirmé que la poursuite du soutien politique et financier à l’Agence demeure indispensable pour préserver l’espoir, la dignité et la stabilité des générations futures.
«L’UNRWA demeure une bouée de sauvetage pour plus de trois millions de réfugiés de Palestine à Gaza, en Cisjordanie, y compris Jérusalem-Est, ainsi qu’en Jordanie, au Liban et en Syrie», a déclaré M. Saunders. «L’Agence assure l’éducation d’environ 500 000 enfants et fournit des services de santé à près de 2,5 millions de patients. Toutefois, les services à eux seuls ne suffisent pas. Les jeunes réfugiés de Palestine ont besoin de compétences, d’opportunités d’emploi et de perspectives leur permettant de construire leur avenir dans la dignité et l’espoir. Investir aujourd’hui dans l’éducation et les moyens de subsistance, c’est investir dans la résilience et les opportunités pour les générations à venir».
M. Saunders a également insisté sur l’importance d’engager un dialogue constructif et tourné vers l’avenir concernant l’UNRWA, réaffirmant le rôle crucial de l’Agence dans le soutien aux efforts de relèvement et dans la promotion de la stabilité régionale.
À propos de l’UNRWA
L’UNRWA est l’agence des Nations Unies chargée de fournir assistance et protection aux réfugiés de Palestine. Elle a été créée par l’Assemblée générale des Nations Unies en 1949 afin d’apporter une aide humanitaire et une protection aux réfugiés de Palestine enregistrés, dans l’attente d’une solution juste et durable à leur situation.
L’Agence opère dans le Territoire palestinien occupé, y compris Jérusalem-Est et la bande de Gaza, ainsi qu’en Jordanie, au Liban et en Syrie. Elle permet aux réfugiés de Palestine de réaliser pleinement leur potentiel, de vivre dans la dignité et de mener une vie saine et productive.
À travers une approche fondée sur le développement humain, l’UNRWA fournit des services de haute qualité dans les domaines de l’éducation, de la santé, de l’aide sociale et des secours, de la protection, de l’amélioration des infrastructures des camps, de la microfinance et de l’assistance d’urgence. L’Agence dépend presque entièrement des contributions volontaires pour assurer la continuité de ces services essentiels.
Christian Saunders a pris ses fonctions de Commissaire général par intérim de l’UNRWA en avril 2026, à la suite de l’expiration du mandat de Philippe Lazzarini en tant que Commissaire général le 31 mars 2026.
L’Égypte ne fait pas partie des cinq zones d’opération de l’UNRWA et, par conséquent, l’Agence n’y fournit pas de services directs. Toutefois, le bureau de représentation de l’UNRWA au Caire joue un rôle important dans la coordination avec le gouvernement égyptien, la Ligue des États arabes et les partenaires diplomatiques afin de soutenir le mandat de l’Agence et de renforcer le plaidoyer en faveur de ses activités.
