L’épisode aurait dû s’achever lorsque le flux s’est tari.
Des dizaines de milliers de personnes avaient franchi la frontière entre le Maroc et Ceuta occupée les 30 et 31 juillet, avant que la plupart ne repartent dans les heures et les jours qui ont suivi. En apparence, cela pouvait suffire à considérer que le plus dur était passé.
Mais la suite raconte une autre histoire.
Près d’un mois plus tard, l’Espagne parle toujours de milliers de personnes restées dans la ville, de procédures d’identification et de dossiers qui n’ont pas encore trouvé leur issue, de mineurs nécessitant un traitement spécifique, mais aussi de manifestations de résidents qui ont, à plusieurs reprises, dégénéré en affrontements avec la police. Le 28 août, Madrid a demandé une aide européenne renforcée, notamment de Frontex, d’Europol et de l’Agence de l’Union européenne pour l’asile, afin de participer à la gestion des dossiers encore en suspens.
À ce moment-là, la nature de l’histoire commence à changer.
Ceuta ne fait plus seulement face à une arrivée massive de migrants. Elle doit désormais gérer les conséquences internes de cette arrivée, dans une ville de seulement 18,5 kilomètres carrés et d’environ 80 000 habitants.
De 72 000 personnes à quelques milliers
Le chiffre officiel le plus fréquemment avancé est celui de 72 000 personnes entrées à Ceuta pendant la vague des 30 et 31 juillet. Le gouvernement espagnol a ensuite confirmé ce nombre, après que certaines déclarations eurent évoqué environ 80 000 personnes.
Mais le chiffre le plus important n’est peut-être pas celui du nombre total des entrants. C’est celui de ceux qui sont restés.
Le ministère espagnol de l’Intérieur estime qu’environ 5 000 personnes se trouvent toujours à Ceuta, dont près de 1 500 mineurs. Des formations de l’opposition avancent toutefois des estimations plus élevées, tandis que certaines organisations de défense des droits humains ont évoqué, à certains moments, jusqu’à 10 000 personnes.
Cette différence n’est pas seulement une question statistique.
Elle révèle l’une des difficultés de la crise elle-même : l’État tente de gérer des milliers de dossiers individuels alors que le nombre même des personnes présentes continue de faire débat.
C’est dans ce contexte que le ministre espagnol de l’Intérieur, Fernando Grande-Marlaska, a demandé à la Commission européenne de renforcer le dispositif de tri et d’identification, avec la participation de Frontex, d’Europol et de l’Agence européenne pour l’asile.
L’objectif est de déterminer l’identité et la situation juridique de chaque personne, de mener les entretiens nécessaires et de fournir des interprètes, afin de distinguer ceux qui peuvent être reconduits de ceux qui pourraient avoir droit à l’asile ou à une forme de protection internationale.
Madrid a également demandé la prolongation jusqu’au 2 septembre de l’opération « Minerva », menée avec la participation de Frontex, tout en annonçant de nouvelles mesures de sécurisation de la frontière : extension des jetées de Tarajal et de Benzú, installation permanente de bouées maritimes, intensification de la surveillance aérienne par drones et recours accru à des moyens nautiques d’intervention.
Le message est clair : Madrid ne traite plus seulement un épisode exceptionnel. Elle commence à réorganiser son dispositif de contrôle et de gestion de la frontière à la lumière de ce qui vient de se produire.
Mais cela n’explique pas à lui seul pourquoi Ceuta est devenue plus tendue plusieurs semaines après le reflux de la vague migratoire.
La ville qui a commencé à parler pour elle-même
Le 28 août, l’Assemblée de Ceuta a adopté à l’unanimité une résolution demandant au gouvernement central d’intervenir « immédiatement et sans plus attendre », considérant que la ville se trouve dans une situation exceptionnelle et au bord de la rupture.
Le président du gouvernement de Ceuta, Juan Vivas, a affirmé que la ville avait « perdu son mode de vie et sa tranquillité », estimant que le temps disponible pour empêcher une aggravation de la situation était désormais limité.
Mais il a également insisté sur un autre point : la défense des intérêts des habitants ne peut se faire en dehors de la loi.
Cette précision est importante.
Car les manifestations ne sont plus seulement l’expression politique d’un rejet de l’immigration.
Ces derniers jours, des affrontements ont opposé des manifestants aux forces de l’ordre dans des zones où séjournaient des migrants. Des effets personnels et des abris provisoires ont été incendiés. Lors d’un autre incident, un militaire a été blessé après avoir été pris pour cible par des jets de pierres.
Parallèlement, la droite et l’extrême droite espagnoles ont durci leur discours, réclamant le retour de l’ensemble des migrants encore présents dans la ville.
Mais le gouvernement central ne peut pas simplement les regrouper et les renvoyer collectivement.
Chaque personne doit faire l’objet d’une identification et d’un examen de sa situation juridique. Certaines peuvent demander l’asile. Les mineurs non accompagnés relèvent, eux, de règles spécifiques de protection.
C’est précisément ce qui rend le tri indispensable avant toute décision de retour.
Le problème ne réside pas seulement dans quelques milliers de personnes
C’est ici que le paradoxe apparaît.
L’Espagne possède une longue expérience de la gestion des migrations et traite chaque année des volumes de dossiers bien supérieurs à ceux qui sont aujourd’hui concentrés à Ceuta. Dire que cinq mille, voire dix mille personnes suffisent à expliquer à elles seules l’impuissance de l’État ne permet donc pas de comprendre toute la situation.
La particularité de Ceuta est ailleurs.
Une petite ville. Une frontière terrestre avec le Maroc qui constitue également une frontière extérieure de l’Union européenne. Un territoire limité. Une configuration sociale sensible. Et, surtout, le souvenir encore très présent du choc provoqué par l’arrivée massive de dizaines de milliers de personnes en quelques heures.
À la mi-août, Human Rights Watch avait déjà décrit une situation humanitaire difficile, avec des milliers de personnes vivant dans la rue ou dans des conditions précaires, notamment en matière d’hébergement, de nourriture et d’assainissement, tout en soulignant la nécessité de garantir l’accès à la procédure d’asile pour ceux qui souhaitent la demander.
Madrid se retrouve donc face à deux problèmes qui ne peuvent plus être séparés :
comment préserver la sécurité et empêcher la tension de dégénérer, tout en garantissant les droits des personnes encore présentes dans la ville ?
Une erreur sur l’un de ces deux fronts risque d’aggraver l’autre.
Si le séjour des migrants se prolonge, la colère d’une partie de la population peut augmenter. Si cette colère se transforme en violences, la dimension sécuritaire devient plus complexe. Et si les migrants sont traités en dehors des procédures légales, une autre crise surgit, cette fois autour du droit d’asile et des droits fondamentaux.
C’est ce qui permet de mieux comprendre l’appel à l’Europe.
Pourquoi l’Europe maintenant ?
La Commission européenne avait déjà proposé à l’Espagne, le 21 août, un soutien des agences européennes pour faire face aux conséquences de la crise. Madrid a ensuite formellement demandé que cette assistance soit renforcée.
Le calendrier est révélateur : la demande intervient au moment où la crise commence à passer du contrôle de la frontière à la gestion de ses conséquences à l’intérieur de la ville.
La présence européenne peut donc être lue comme une manière de soulager les institutions espagnoles et de donner à la gestion de la crise une dimension européenne plus affirmée.
Mais Frontex n’est pas simplement une force chargée de refouler les migrants. Europol n’est pas une agence d’expulsion. Et l’Agence européenne pour l’asile ne décide pas à la place de l’Espagne qui doit être renvoyé.
Chacune intervient dans un domaine précis.
Autrement dit, l’Europe n’arrive pas à Ceuta pour faire ce que l’Espagne refuserait de faire. Elle vient surtout aider Madrid à gérer la complexité laissée par la crise.
La différence est essentielle.
Le problème n’est plus seulement d’empêcher quelqu’un de franchir la frontière.
Il faut maintenant décider quoi faire de celui qui l’a franchie, qui est resté, et que l’on ne peut plus traiter simplement comme un chiffre dans une vague collective.
C’est tout le sens du tri.
Une arrivée massive doit désormais être transformée en milliers de situations individuelles : celui-ci est mineur, celui-là est majeur ; l’un souhaite demander l’asile, l’autre n’y a pas droit ; celui-ci peut être reconduit, celui-là doit faire l’objet d’une autre procédure.
Une mécanique nécessairement lente, dans une ville qui réclame une solution rapide.
Ce qui reste encore hors champ
Il existe un autre aspect qui mérite d’être regardé avec prudence.
Les autorités espagnoles ont évoqué la désinformation et l’effet d’appels diffusés sur les réseaux sociaux pour expliquer la rapidité avec laquelle la vague migratoire s’est formée. Des informations faisant état d’une possible ouverture de la frontière auraient contribué à attirer des milliers de personnes vers Ceuta.
Mais expliquer comment des dizaines de milliers de personnes ont pu se mettre en mouvement presque simultanément exige davantage qu’une simple référence à une « rumeur ».
Qui l’a lancée ? Comment s’est-elle propagée ? Pourquoi a-t-elle été crue ? Et surtout, qu’est-ce qui a permis à une information non vérifiée de produire un mouvement d’une telle ampleur ?
Ce sont des questions différentes de celles posées par la gestion des migrants après leur entrée.
Et les confondre risque de faire disparaître une partie essentielle de l’histoire.
La crise n’a pas commencé lorsque les migrants sont apparus dans les rues ou sur les plages. Elle a commencé plus tôt, au moment où la croyance en la possibilité de franchir la frontière est devenue suffisamment forte pour faire reculer, chez des milliers de personnes, la peur de cette même frontière.
L’après-Ceuta
Madrid peut réussir, avec l’aide européenne, à réduire le nombre de personnes encore présentes et à faire retomber la phase la plus aiguë de la crise. Le renforcement de la frontière peut également rendre plus difficile une répétition du scénario à court terme.
Mais cela ne fera pas disparaître ce qui s’est produit.
Car Ceuta a révélé, en quelques semaines, la fragilité d’un territoire qui porte une fonction bien plus importante que sa taille : une ville, une frontière espagnole, une frontière extérieure de l’Union européenne et, en même temps, un point permanent de friction avec le Maroc.
Lorsque des dizaines de milliers de personnes y sont entrées en quelques heures, la crise n’a pas seulement testé la solidité de la frontière.
Elle a testé la capacité de la ville à absorber un choc, celle de l’État à gérer l’après-coup et celle de la société à empêcher la peur de se transformer en violence.
C’est pourquoi l’arrivée de Frontex, d’Europol et des structures européennes chargées de l’asile est plus qu’une simple information sur un soutien extérieur.
Elle constitue, dans les faits, la reconnaissance que la crise de Ceuta n’est plus une crise de franchissement de frontière, mais une crise de gestion de ce que ce franchissement a laissé derrière lui.
Et la prochaine étape pourrait être plus délicate encore que le jour du passage.
Si Madrid parvient à accélérer l’examen des dossiers et les procédures de retour lorsque celles-ci sont légalement possibles, la tension pourra progressivement retomber. Mais si la présence de milliers de personnes se prolonge et que la colère dans la rue continue de monter, Ceuta pourrait passer d’une crise migratoire à une crise sociale et politique durable, dans laquelle l’affrontement entre habitants et migrants deviendrait une partie du problème plutôt qu’une simple conséquence de celui-ci.
Dans ce cas, la véritable question ne serait plus de savoir combien de personnes sont entrées à Ceuta ce jour-là.
Elle serait de savoir pourquoi, près d’un mois plus tard, l’Espagne a dû faire appel à l’Europe pour gérer les conséquences de ce qui s’était passé ce jour-là.
C’est probablement là que se trouve l’histoire la plus importante, bien au-delà du chiffre des arrivées.
